Viele Postwege nach Rom - Eine Spurensuche

Der Transport auf der Schiene bildete in vielen europäischen Ländern lange Zeit das Rückgrat der Postbeförderung. Der erste reguläre Bahnpostdienst wurde 1838 zwischen London und Birmingham eingerichtet, in Deutschland machte zehn Jahre später Baden den Anfang.  

Das neue Verkehrsmittel Bahn war nicht nur deutlich schneller und robuster als Kutschen und Reiter, es ermöglichte auch, die Post unterwegs zu sortieren. Die Postsendungen wurden von den Postbediensteten stehend im fahrenden Zug, auf engem Raum und unter großem Zeitdruck bearbeitet, sortiert und während der fahrplanmäßigen Halte am Bahnhof mit den Bahnpostämtern ausgetauscht.  

Für den Posttransport über die Alpen läuteten die Eröffnung der Brennerbahn 1867 und der Gotthardbahn 1882 eine neue Ära ein. Die Bauwerke ermöglichten erstmals einen durchgehenden Bahnverkehr über und – im Fall des Gotthardtunnels – durch die Alpen. Zuvor war man zur Überquerung der Pässe weiterhin auf die langsamen und teuer zu betreibenden Postkutschen und -schlitten angewiesen gewesen.

Meilensteine mit Entfernungsangaben sind bereits für unterschiedliche Kulturen des Altertums überliefert. Im antiken Römischen Reich mit seinem ausgedehnten Straßennetz waren sie besonders verbreitet, vor allem in der Kaiserzeit. Die Meilenzählung auf den gewöhnlich als Säule ausgeführten Steinen bezog sich in Italien normalerweise auf Rom, in den Provinzen meist auf die jeweilige Provinzhauptstadt.  

Auf fast allen aus der Kaiserzeit erhaltenen römischen Meilensäulen finden sich Huldigungen an den jeweiligen Kaiser. Die Säulen dienten also nicht nur praktischen, sondern auch repräsentativen Zwecken.  

Als seit Beginn der frühen Neuzeit vielerorts in Europa Straßen systematisch ausgebaut und befestigt wurden, griffen viele Herrscher das Prinzip der Meilensteine wieder auf. Voraussetzung dafür war eine genaue Vermessung der Straßenverläufe, die vor allem für das sich rasch weiter entwickelnde Postwesen wichtig war. Die Preise für die Postnutzung richteten sich nämlich bis weit ins 19. Jahrhundert nach der Entfernung. Unterwegs boten die Meilensteine den Kutschern und Postillionen räumliche und zeitliche Orientierung.
     

Als wichtigster Tagungsort des Senats war das Forum Romanum zu Zeiten der Republik das Machtzentrum des Römischen Reiches.

In der Kaiserzeit blieb das Forum zumindest dessen symbolisches Zentrum. So ließ Augustus, der erste römische Kaiser, dort den „Goldenen Meilenstein“ (lat. milliarium aureum) errichten, der als symbolischer Ausgangspunkt aller Straßen und als zentraler Vermessungspunkt des Reichs galt.  

Mit dem cursus publicus besaß das Römische Reich eine im Lauf der Kaiserzeit stetig ausgebaute Infrastruktur zur Personenbeförderung. Dabei handelte es sich jedoch, anders als vielfach angenommen, nicht um einen Postdienst im neuzeitlichen Sinne. Der cursus publicus stand nur Reisenden zur Verfügung, die im staatlichen Auftrag unterwegs waren. Er bot ihnen ein Versorgungsnetz aus Wagen, Zugtieren und Unterkünften, jedoch kein Fuhrpersonal.   

  

Saturntempel und Vespasianstempel auf dem Forum Romanum, Ansichtskarte von 1934

Bereits im Altertum überbrachten Brieftauben Nachrichten auf dem Luftweg, in der Spätantike soll der römische Staat gar mehrere Tausend Vögel im Einsatz gehabt haben. 1870/71 machte dann die Ballonpost von sich reden, mittels derer die französische Postverwaltung Nachrichten aus den belagerten Städten Paris und Metz heraustransportierte. Doch erst mit der Erfindung von Zeppelin und Flugzeug entstand ein regelmäßiger, leistungsfähiger und auch Langstrecken bedienender Luftpostverkehr.
 
In Deutschland fanden 1912 erste offizielle Postflüge mit Zeppelinen und Flugzeugen statt, die ersten regelmäßigen Verbindungen gab es aber erst 1919. Ab 1923 entwickelte sich ein Netz internationaler Verbindungen. Dabei reiste die Post meistens an Bord von Lufthansa-Passagierflügen mit, 1929 wurden jedoch auch reine Postflüge mit Lufthansa-Maschinen eingerichtet.

Mit der neuen Transportform kam auch eine neue Gattung von Postwertzeichen auf den Markt, die bald zu einem eigenen philatelistischen Sammelfeld wurde: Luftpostmarken. Die ersten amtlichen Luftpostmarken gab 1917 die italienische Post heraus. Heute, da der Transport durch die Lüfte weltweit beinahe selbstverständlicher Bestandteil von Logistikketten ist, geben nur noch wenige Postunternehmen Luftpostmarken heraus.

Ende des 16. Jahrhunderts kam es beim europäischen Adel in Mode, seine gerade erwachsen gewordenen Söhne auf eine ausgedehnte Reise durch Europa zu schicken. Auf der „Kavalierstour“, wie diese Reiseform in der deutschsprachigen Forschung seit dem 19. Jahrhundert genannt wird, sollten sie sich intellektuell und in den ritterlichen Körperkünsten bilden, an fremden Höfen Weltläufigkeit erlangen und Netzwerke knüpfen. Die Reise galt als Statussymbol und Initiationsritus. Beliebte Reiseziele des Adels aus deutschen Ländern waren Frankreich, Italien und die Niederlande.

Im 18. Jahrhundert erweiterte sich der Kreis der Reisenden, zum Adel und von Mäzenen gesponserten Künstlern und Wissenschaftlern gesellten sich Bürgerliche. Einerseits fanden die Ideale der Aufklärung auch in die Reisepraxis Eingang: Reisen sollten nun einem konkreten, dem gesellschaftlichen Wohl verpflichteten Zweck dienen. Andererseits wurde es auch zunehmend zum Selbstzweck, sich auf Reisen an den aktuellen und früheren Zentren europäischer Geistesgeschichte klassisch zu bilden, insbesondere in Italien. Auch das reine Sammeln ästhetischer Eindrücke, von denen man sich einen Kontrast zum Gewohnten erhoffte, gewann an Relevanz als Reisemotivation. 

Anders als viele Adlige, die in Gesellschaft landeskundiger Begleiter mit eigenen oder gemieteten Kutschen reisten und unterwegs bei Verwandten, Bekannten oder in teuren Stadtquartieren unterkamen, waren weniger vermögende und vernetzte Reisende oft auf die öffentliche Infrastruktur der Postkurse angewiesen. Wer in Postkutschen reiste und im Umfeld von Poststationen schlief, war günstig und durch den regelmäßigen Pferdewechsel verhältnismäßig zügig, dafür aber wenig komfortabel unterwegs.

Die Bildungsreisen des Adels und des wohlhabenden Bürgertums brachten einen touristischen Kanon hervor, an den der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einsetzende Massentourismus anknüpfen konnte.


 

Im Jahre 1490 ließ der römisch-deutsche König und spätere Kaiser Maximilian I. von der italienischen Kurierfamilie Tasso einen berittenen Postkurs zwischen seiner Residenz in Innsbruck und den Burgundischen Niederlanden einrichten. Im Unterschied zu früheren Kurierdiensten waren Reiter und Pferde Tag und Nacht unterwegs und wechselten zu bestimmten Zeiten an vorgegebenen Stationen – anfangs in Herbergen, später in Poststationen. Dort gab man das Felleisen, eine verschließbare Tasche zur Befestigung am Sattel, mit den Sendungen an den nächsten Reiter weiter.

Maximilians Nachfolger öffneten die zuvor nur staatlichen Zwecken dienende Post für private Sendungen. Damit trat die Taxis-Post – die inzwischen geadelte Familie Tasso hatte ihren Namen für den deutschsprachigen Raum angepasst – in Konkurrenz zum etablierten Botenwesen der Kaufleute und der Städte. Deren Botenanstalten professionalisierten sich in der Folge rasch und setzten an der Schwelle zum 17. Jahrhundert ebenfalls auf feste Verkehrszeiten und einen Stafettenbetrieb. Städteübergreifende Kooperationen ermöglichten es ihnen, auch bei der Reichweite mit dem einheitlichen Netzwerk der Taxis-Post mitzuhalten.

Den Kaisern war indes an einer zentralisierten Post unter ihrer Kontrolle gelegen. 1597 verlieh Rudolf II. der nunmehr Kaiserlichen Reichspost im Betrieb der Familie Taxis das Postregal, das einem Monopol zur Postbeförderung gleichkam. Viele städtische Botenanstalten boten ihre Dienste aber weiterhin an, und nach dem Dreißigjährigen Krieg etablierten sich in einigen protestantischen Fürstentümern eigene Landesposten. Ungeachtet dieser Konkurrenz konnte die Kaiserliche Reichspost vor allem im 18. Jahrhundert ihre dominierende Stellung ausbauen. Ihr Betrieb brachte den Thurn und Taxis, wie sich die ununterbrochen den Generalpostmeister stellende Familie seit 1650 nennen durfte, erhebliche Profite ein. Nach dem Ende des Heiligen Römischen Reiches 1806 unterhielten die Thurn und Taxis noch bis 1867 einen privaten Postdienst.  

  

Landkarten waren in der Antike und im Mittelalter selten und der Wissenschaft vorbehalten, auf Reisen verwendete man sie praktisch nicht. Stattdessen nutzten des Lesens kundige Reisende so genannte Itinerare. Darunter versteht man einerseits Reisebeschreibungen meist prominenter Autoren, anderseits praktische Zusammenstellungen, die zum Teil an heutige Reiseführer erinnern, in ihrer einfachsten Form aber auch nur aus einer Auflistung von Städtenamen und Entfernungsangaben bestehen konnten. Grafische Darstellungen waren, sofern sie überhaupt vorkamen, äußert schematisch gehalten.  

Im Römischen Reich mit seinem systematisch aufgebauten und vermessenen Straßennetz waren Itinerare mit knappen praktischen Angaben verbreitet. Aus der Spätantike und dem Mittelalter sind vor allem Itinerare erhalten, die bestimmte Pilgerrouten an sich oder die konkreten Reiseerfahrungen der Autoren auf dieser Route beschreiben. Dabei war oft Rom, noch häufiger jedoch, insbesondere zur Zeit der Kreuzzüge, das Heilige Land das Ziel.  

Itinerare sind, allen in ihnen enthaltenen Ungenauigkeiten und Irrtümern zum Trotz, gute Quellen, um Straßenverläufe und spezifische Reise-, Boten- und Handelsrouten zu rekonstruieren.  

Als eine der neuzeitlichen Spielarten des Itinerars kann die Meilenscheibe gesehen werden. Im Zentrum der Scheibe steht ein bestimmter Ausgangsort, um den herum wie in einem Tortendiagramm die Entfernungen zu Orten entlang bestimmter Routen, z.B. von Postkursen, angegeben sind.

Die Zeit der deutschen Teilung zwischen 1949 und 1990 war auch eine Zeit der deutsch-deutschen Briefwechsel. Ob zwischen Verwandten, Freunden oder Brieffreunden: Rund eine Million Briefe passierte (nach 1970) im Durchschnitt täglich die zumindest von Osten aus anderweitig kaum zu überwindende Grenze. Die Museumsstiftung Post und Telekommunikation besitzt eine weltweit einzigartige Sammlung solcher Korrespondenzen.

Die meisten Korrespondierenden gingen zu Recht davon aus, dass die DDR-Behörden ihre Post kontrollieren würden, viele drückten sich dementsprechend vorsichtig oder chiffriert aus. Neuere Forschungen belegen indes, dass auch in der BRD Postsendungen zensiert wurden, überwiegend solche aus der DDR.
 
Hans-Eckhard L. aus Magdeburg genoss Ende der 1970er-Jahre das äußerst seltene Privileg, an einer päpstlichen Universität im Vatikan Kirchenrecht studieren zu dürfen. In den von dort versandten Briefen an seinen Brieffreund Horst H. in Stuttgart konnte er sich ungewohnt frei ausdrücken. Hans-Eckhard L. zeichnet in seinen Schilderungen ein farbiges Bild seines ungewöhnlichen Studienaufenthalts, warnt aber zugleich eindringlich davor, in Briefen in die DDR den Zweck seines Aufenthalts konkret zu benennen.